1. La educación durante el embarazo es fundamental. Es muy importante que tanto las madres como los padres reciban información suficiente sobre la lactancia materna durante este período, con el objeto de tomar una decisión informada acerca de la alimentación que quieren dar a su bebé y para que, en caso de que elijan la lactancia materna, sepan cómo han de llevarla a cabo y qué posibles dificultades se pueden encontrar.

2. La lactancia materna debe ser iniciada en las primeras 2 horas después del parto (idealmente en la primera media hora). En este momento el bebé está alerta y dispuesto a mamar. Posteriormente suelen entrar en una fase de sueño que les dura aproximadamente 24 horas, en la que piden poco de mamar y les puede costar más.

El contacto piel con piel es fundamental para la lactancia materna

3. El contacto piel con piel (madre-hijo) es fundamental. Cuanto más tiempo, mejor. Favorece la lactancia materna y el vínculo materno filial, aumenta la producción de leche y mejora el agarre del bebé al pecho. Además, los bebés lloran menos y regulan mejor su temperatura y sus constantes vitales. El contacto piel con piel con la madre es una necesidad básica de todos los bebés.

4. El agarre correcto al pecho es determinante para el éxito de la lactancia. El cuerpo y la cabeza del bebé deben estar alineados, de manera que no tenga que doblar el cuello. La boca del bebé debe estar abierta ampliamente, abarcando el pezón y parte de la areola. El pezón debe quedar situado profundamente en la boca del niño, al final del paladar duro.

5. No se debe limitar el tiempo que está el bebé al pecho, ni establecer un horario de las tomas. La lactancia materna debe ser “a demanda”, es decir, cuando el bebé pida y todo el tiempo que quiera. En caso contrario, la producción de leche disminuye, por lo que el fracaso es más probable. Los famosos “10 minutos por pecho” son los responsables de la mayoría de los fracasos de lactancia de las últimas décadas. Con 10 minutos, la mayoría de los bebés “no tienen ni para empezar”. A todos aquellos que aún recomiendan los famosos 10 minutos por pecho, yo les pregunto: usted cuando come ¿se pone un cronómetro para ver cuanto tarda, y a los 10 minutos se retira el plato aunque no haya terminado de comer?

6. Los suplementos con leche de fórmula sólo deben administrarse cuando esté indicado por un pediatra. Es conveniente evitar tetinas y chupetes, para minimizar el riesgo de  la “confusión del pezón”.

7. Las madres necesitan soporte y apoyo por parte de la familia y de la sociedad en general. Los grupos de apoyo suponene una gran ayuda para muchas madres.

Es muy frecuente que durante los primeros días el niño no se agarre bien y haya que soltarlo y volverlo a “enganchar al pecho” repetidas veces, hasta conseguir una correcta y buena succión. Durante este proceso los recién nacidos suelen enfadarse y llorar, por lo que es importante que, tanto la madre como la familia, tengan paciencia y no caigan en la tentación de darle un biberón de leche artificial en cuanto surjan dificultades.

Durante los primeros días de vida el recién nacido suele querer mamar a menudo también por la noche, cuando la madre y la familia acusa más el cansancio y hay menos personal en el hospital que les ayude con la lactancia, por lo que suele ser un periodo de alto riesgo de invasión por biberones de leche artificial.

La lactancia materna requiere de un aprendizaje tanto del niño como de la madre.

Los biberones disminuyen notablemente la probabilidad de éxito de la lactancia materna por varios motivos: por un lado, el bebé queda saciado (a menudo se les administra un volumen de leche excesivo) durante varias horas, por lo que deja de mamar del pecho de la madre y se elimina, por tanto, el principal estímulo para la producción de leche, que es la succión del bebé. Esto origina un círculo vicioso difícil de romper (no succiona-menor producción de leche-no se sacia-biberón- se sacia- no succiona…)

Por otro lado, la succión de la tetina del biberón se realiza de manera muy distinta a la succión del pecho materno, por lo que el bebé puede tener dificultad para engancharse después al pecho (confusión del pezón).

Y lo más importante, la interpretación errónea de los familiares sobre el efecto “calmante” del biberón sobre el niño, que por fin se duerme después de estar mucho tiempo mamando, merma enormemente la confianza de la madre en su capacidad de amamantar a su hijo, en un momento en que a la madre ya le flaquean las fuerzas (recién parida, sin dormir 2 noches seguidas, recibiendo visitas…)(“¿Ves como no tenías leche suficiente? ¡Si te lo estaba diciendo, tenías al niño muerto de hambre, tan empeñada en la teta!)

No obstante, los suplementos con leche artificial pueden estar indicados en algunos casos seleccionados, tras la adecuada evaluación por un pediatra. En esos casos en que es necesario suplementar de manera transitoria, es conveniente que la madre aumente la producciñon de leche extrayéndosela con un sacaleches,  para evitar perder el estímulo de la succión que no va a hacer el bebé durante las horas en que esté saciado. También es recomendable administrar la leche de fórmula mediante jeringa, vasito o cucharita, evitando el uso de tetinas, que pueden originar la “confusión del pezón”, haciendo que el niño no se agarre correctamente al pecho.

Recuerde, la producción de leche depende fundamentalmente de que el niño mame. Cuantas más veces y más tiempo mame, más leche producirá.